För att lyckas med din smulpaj med äpplen är konsistensen på smöret och nötterna avgörande. I detta recept används mjukt smör, vilket gör att smuldegen binder sig lite mer än med kallt smör, vilket ger en härligt kakliknande topping. Se till att inte finhacka hasselnötterna för mycket; du vill ha kvar lite större bitar för att skapa en intressant texturkontrast mot de mjuka äpplena. Tänk också på ugnsvärmen. Alla ugnar är olika, så håll ett öga på pajen efter 20 minuter. Om nötterna börjar få för mycket färg kan du täcka formen med lite aluminiumfolie de sista minuterna. Det säkerställer att frukten blir genommjuk utan att toppen bränns vid, vilket ger en perfekt balans.

Det absolut snabbaste sättet att förbereda denna paj är att använda en matberedare för smuldegen. Istället för att nypa ihop smör och torra ingredienser för hand, vilket kan vara kladdigt och ta tid, lägger du helt enkelt ner mjöl, socker, kanel, nötter och smör i behållaren. Kör på pulsfunktion i några sekunder tills du har en grynig massa. Det sparar inte bara tid utan minskar också disken eftersom du slipper kladdiga fingrar och extra skålar. Medan ugnen värms upp kan du snabbt skala äpplena med en potatisskalare, vilket ofta går fortare än med kniv. Planering är nyckeln till en stressfri bakning, och med smulpaj med äpplen kan du ha allt i ugnen på under en kvart.

För att ge din smulpaj med äpplen en djupare och mer komplex smakprofil kan du experimentera med kryddningen. Kanel är klassiskt, men en nypa kardemumma eller ingefära i smuldegen lyfter smakerna till en ny nivå. Valet av äpplen är också kritiskt för slutresultatet. Använd gärna syrliga svenska äpplen som Aroma eller Ingrid Marie när de är i säsong, då deras syra bryter av fantastiskt mot den söta nöttoppingen. För en extra dimension av sälta som balanserar sötman, tillsätt en liten nypa flingsalt i smuldegen. Det är en liten detalj som gör att smaklökarna vaknar till liv och förvandlar en vanlig vardagspaj till en gastronomisk upplevelse fylld av umami och sötma.

Även om paj är godast nygräddad, går smulpaj med äpplen utmärkt att spara. Låt pajen svalna helt innan du täcker den med plastfolie eller lägger över den i en lufttät behållare. I kylen håller den sig fräsch i cirka 3–4 dagar. När det är dags att äta den igen, undvik mikrovågsugnen om du vill behålla krispigheten. Värm istället upp portioner i ugnen på 150 grader i cirka 10 minuter. Då återfår smuldegen sin härliga textur och doftar som nybakt igen. Pajen går även att frysa in, antingen gräddad eller ogräddad, i upp till tre månader. Perfekt att ha redo när oväntade gäster dyker upp.